Yangon (ရန္ကုန္) [1], precedentemente nota come Rangoon, è l'ex capitale di Myanmar. La città odierna è un amalgama di influenze Birmane e coloniali britanniche oltre che cinesi ed indiane. La città è nota per i suoi eleganti edifici coloniali, purtroppo oggi alquanto decadenti. Nel 1990 si diede avvio alla costruzione di moderni grattacieli in seguito al varo di una legge che apriva il paese agli investimenti stranieri. Ciò nonostante, Yangon continua ad essere una città del passato come dimostrano le bancarelle per strada e i suoi pungenti odori.

Da sapere

Storia

Yangon fu ai suoi inizi un villaggio abitato dall'etnia "Mon", noto con il nome di Dagon. Il piccolo centro fu in seguito conquistato dal re birmano Alaungpaya che gli diede il nome di Yangon che significa "la fine del conflitto". Continuò ad essere un centro senza importanza fino alla conquista britannica, quando nel 1850 le fu assegnato il ruolo di capitale con il nome di Rangoon. Gli inglesi elaborarono un nuovo piano urbanistico sul modello di Londra. Con la proclamazione della indipendenza della Birmania nel 1948, la città entrò in un'era di isolamento e di disordini politici. Nel 1988 vi avvenne una dimostrazione pacifica per il ritorno del paese alle libertà democratiche cui presero parte migliaia di persone, soprattutto studenti ma anche monaci buddisti. Le forze dell'ordine non esitarono a sparare sulla folla inerme, causando molte vittime. Nel 1989 la città riassunse il vecchio nome birmano di Yangon per volere della giunta militare. Nel 2005 la capitale fu trasferita a Pyinmana, nella divisione di Mandalay.

Aung San Suu Kyi e il suo partito NLD sono a favore dell'uso del vecchio nome di Rangoon invece di Yangon, come distintivo del loro indirizzo democratico. Anche molti governi occidentali sostengono l'uso di Rangoon per esprimere il loro dissenso dalla giunta militare al potere.

Popolazione

La maggioranza della popolazione di Yangon appartiene all'etnia Bamar, dominante nel resto del paese. Le minoranze più rilevanti sono la cinese e l'indiana, entrambe costituitisi e ingranditesi nell'arco del XIX secolo, al tempo della dominazione coloniale britannica. Altri gruppi etnici presenti nella città includono gli Shan e i Kayin. Kabya, è termine con cui si indicano individui di razze miste, fra l'altro molto comuni a Yangon.

Clima

Yangon, situata nella zona tropicale, è soggetta a piogge monsoniche da febbraio a ottobre. Il miglior periodo per una visita va da novembre a gennaio, mesi in cui le temperature si abbassano così come il tasso di umidità.

Quando visitare

Come scritto nella sezione precedente il miglior periodo per una visita va da novembre a gennaio. Ma chi volesse assistere alla festa birmana del nuovo anno, il Thigyan dovrà venire in aprile

Come arrivare

In aereo

L'areoporto internazionale, situato a 30 minuti a nord di Yangon, costituisce il principale punto di accesso per i turisti occidentali. Voli diretti per Bangkok, Kuala Lumpur, Singapore e Taipei.
Non bisognerebbe permettere di farsi portare i bagagli da improvvisati facchini che gironzolano per l'areoporto non tanto perchè vi chiederanno prezzi eccessivi per la loro prestazione ma perchè si risolveranno in una scocciatura. Soprattutto il terminal dei voli domestici è particolarmente affollato di questi individui.

Se si hanno problemi con gli ispettori doganali, questi si risolvono facilmente con l'elargizione di danaro, una specie di tassa nota come "la mancia per il tè" . Fuori dall'areoporto attendono altri facchini improvvisati, per cui bisogna tener d'occhio il proprio bagaglio se non si vuol vederlo sparire in un battibaleno.

Come spostarsi

I Taxi sono facilmente reperibili perchè troppo onerosi per i locali. Occorre sempre concordare il prezzo della corsa in anticipo. Comunque i conducenti di taxi sono generalmente onesti e possono essere messi a propria disposizione per una giornata intera a prezzi abbastanza vantaggiosi.

Mai tentare di mettersi al volante di una vettura a Yangon perchè la circolazione è assai pericolosa e in caso di incidente sono previste pene severe. L'uso di motocicli e biciclette è vietato e l'infrazione alla norma comporta ammende salate.

E' possibile camminare a piedi per le strade della città ma bisogna essere prudenti soprattutto quando si attraversano le strade, spesso non provviste di semafori.

Da vedere

Edifici religiosi

La pagoda Shwedagon Paya a Yangon

• Shwedagon Paya, La principale meta di pellegrinaggio in Myanmar è questa stupa buddista la cui cupola dorata raggiunge l'altezza di 100 metri. All'interno della pagoda è custodita una reliquia e precisamente una ciocca di capelli che secondo la credenza popolare sarebbe appartenuta al Budda. L'ingresso alla pagoda è a pagamento. Esiste un ascensore che porta fino al basamento della stupa.
• Vijaya Paya vicino alla precedente, questa stupa è una costruzione risalente al 1980.

• Sule Paya, Situata nel centro di Yangon, anche questa stupa di forma ottagonale custodisce al suo interno un'altra ciocca di capelli che si crede essere appartenuta al Budda

• Cattedrale di Santa Maria la cattedrale cattolica con un bell'interno

• St. Paul's Cathedral una delle due cattedrali anglicane costruite al tempo della dominazione inglese.

• Musmeah Yeshua Synagogue, situata sulla 26^ Strada al n° 86, è l'unica sinagoga di Yangon, costruita nel 1893. Il suo interno è ben conservato.

• Mailamu Paya,

Parchi

• Giardino zoologico, aperto nel 1906, vi sono ospitati esemplari della ricca fauna del paese. In occasione di festività pubbliche vi si tiene il circo degli elefanti e la danza dei serpenti. Lo zoo è aperto dalle 08:00 alle 18:00 .

• Mahabandoola Garden, located in the cantonment, is known for its rose gardens. Inside the gardens is the Independence Monument, built to signify Myanmar's independence. The garden offers a great view of the City Hall, and colonial buildings of the cantonment.

• People's Park, which occupies 130 acres, is located between Parliament and Shwedagon Paya. The park is open from 700 hours to 1900 hours, and is known for its large concrete water fountain. Inside the park is a museum. The government collects entrance fees for tourists.

• Inya Lake, the largest lake in the city, recently renovated its shoreline. Some parts of Inya Lake's shorelines are accessible by foot, and are known for their gardens. Along Inya Lake's shorelines is the famous Inya Lake Hotel, now owned by Dusit, and the Yangon University. Surrounding the lakeside are many villas owned by military leaders.

• Kandawgyi Lake (formerly Victoria Lakes) is a large oval-shaped lake northeast the cantonment. It was recently renovated, and foreigners must pay a entrance fee. At its northwestern tip is Bogyoke Aung San Park, which is located on Natmauk Road. The Lake is best known for its Karaweik (located at its southwestern tip), a replica of a traditional Burmese royal boat.

• Martyrs' Mausoleum is a memorial built to honour Aung San and 6 cabinet members who were assasinated. The mausoleum is located on a hill, and is adjacent to Shwedagon Paya. It offers a beautiful panoramic view of Yangon.

Miscellanea

• Aung San Suu Kyi's House, located on University Avenue, is frequented by many tourists. However, the house is barricaded by a concrete wall and barbed wire, and has surveillance and security to prevent documentation. In addition, the government has blocked traffic to the right side of University Avenue.

• National Museum, located at 26, Pansodan Street displays many Burmese historical artifacts, including regalia of the last Konbaung Dynasty. The museum is open from 1000 to 1500 hours, and is closed on Saturdays and Sundays.

• Strand Hotel, located at 92, Strand Road, is the oldest and most famous hotel in Myanmar, built by the Sarkies brothers in 1901. It is a national landmark and has been maintained for nearly 100 years. The hotel is located in the cantonment.

Attività ricreative

If you would like to make a guide tour you can contact with local english lunguage guide who are offical licensed tour guide: Khin Maung Aye khinmaungaye@mail4u.com.mm

Acquisti

Yangon offers many bargains for tourists looking for Burmese handicrafts. Bargaining is expected, although tourists will be charged significantly higher prices.

Although not as well known as Bangkok or Hong Kong, Yangon is an excellent place to have a shirt tailored. One can have a shirt with a traditional burmese collar (mandarin collar) made for around $6 USD. 4-5 days should be sufficient for a shirt to be made.

• Chinatown offers a wide selection of street vendors, who open shop from 1500 to 2100 hours. Colonial coins, paintings, and other souvenirs can be easily bought.

• Bogyoke Aung San Market (Scott Market) is an excellent source to buy Burmese handicrafts, such as wood carvings or lacquerware. Beware, however, because some lacquerware is not traditionally-made, and will wear away quickly. The market is also known for its clothing and fabrics.

• Shwedagon Paya's entrance hallway offers many 1-room shops that sell Burmese antiquities, including papier-mache owls, wood-carved statues, and Buddhas.

There are several shopping malls in Yangon, such as the Dagon Centre and the FMI Centre. Many of the items sold are from Thailand and China, and usually have fixed prices.

Dove mangiare

Economici

• 999 Shan Noodle Shop (No. 130, 34th St.) offers very good noodle dishes for around 1000 K.

• Feel (No. 124, Pyihtaungsu Ave., Dagon Township) offers a wide variety of Burmese curry dishes (~2000 K) displayed in the back. Salads and fries can be ordered easily.

• Kyet Shar Soon Biriani (franchises in Mingalar Taung Nyunt, Pabedan, and Kyauktada Townships) offers a dish of Burmese-accented biryani for around 700 K.

• YKKO (No. 286, Seikkanthar St. (Upper Block), Kyauktada Township), is a well-established restaurant that is known for its kyei-o, a Burmese noodle soup.

• Street vendors sell fries, such as samosa, onion balls, and other Indian snacks in Little India for ~200 K.

Prezzi medi

• Karaweik Buffet Restaurant (Kandawgyi Lake), a buffet restaurant inside the Karaweik boat, offers a wide selection of Asian dishes, and a 1-hour cultural show from 1930 to 2030 hours. It is 7500 K per person.

Prezzi elevati

An interesting experience is to have High Tea at the Strand Hotel,on 92 Stand Rd. High Tea is around $15, astronomical for normal Burmese folk, but is served in the restaurant of one of the classic examples of the Colonial Hotel in Southeast Asia. One can choose from either Burmese or English high tea.

Bere

There are a number of nightclubs and evening venues located in Yangon. Nightclubs located in 5 star hotels include The Music Club (at the Grand Plaza), Paddy O'Malley's (at the Sedona) and Pioneer (at the Yuzana Garden). There are also stand-alone nightclubs (BME1 and BME2 in the North of the city). Local entertainment plazas that include Karaoke, fashion shows, bar and disco include Asia, JJ's and 225. Closing times are from 11pm to 3am, and entrance usually costs between $3 - $5. Beer is around $1 - $2.

Dove alloggiare

Accommodations in Yangon is relatively cheap. Tourists are expected to pay in euros or USD, and will be charged significantly higher than locals. Be aware of the fact that many military generals are sharers in the hotels, and that many hotels are under a 30-year government lease. After the lease expires, the hotels are put under governmental control.

Economici

• Panda, No. 205, all'incrocio di Wadan Street & Min Ye Kyaw Swa Road, [2]. L'albergo Panda, vicino alla Chinatown di Yangon, è costituto di 117 stanze. Le tariffe partono da $ 25.

• Thamada, No. 5, Alan Pya Paya Road. Un vecchio albergo vicino la stazione ferroviaria con 58 stanze e prezzi a apartire da 25 $.

• Yuzana Garden, No. 44, Alan Pya Paya Road, [3]. Located near Bogyoke Aung San Market, Yuzana Garden offers 12 rooms and a disco club. Rates start at USD 30.

• Classique Inn, 53(B) Golden Valley Road (+951525557). Located in embassy district (about one mile from Shwe Dagon Pagoda) just a few doors down from Bahrain embassy. It is a cute, small, quiet hotel made with teak and decorated with traditional Burmese lacquerware. Only a couple of minutes away lies Bogalay Mohenga shop which sells great mohenga (perfect for breakfast). As of August 2006, a very large room with king bed cost USD 25.

Prezzi medi

• Traders, No. 223, Sule Pagoda Road, [4]. Traders Hotel, located in the cantonment and facing the Sule Paya, offers 403 rooms. Rates start at USD 70.

• Dusit Inya Lake, No. 37, Kaba Aye Pagoda Road, [5]. A Russian-built hotel alongside Inya Lake, the hotel offers 176 rooms overlooking the lake. Rates start at USD 55.

• Nikko Royal Lake, No. 40, Natmauk Road, [6]. A 10-storey hotel offering 310 guest rooms. Opposite of the hotel is the Kandawgyi Lake. Rates start at USD 55.

• Sedona, al n° 1 di Kaba Aye Pagoda Road, [7]. Questo albergo in stile birmano vicino al lago di Inya è composto di 366 stanze con prezzi a partire da 60 $.

• Grand Plaza Park Royal, No. 33, Alan Pya Paya Road, [8]. A five star quality hotel, the Grand Plaza Park Royal offers 359 rooms and is near the cantonment. Rates start at USD 45. Rooms on the Orchid floor (8th floor) are USD 70, and include free laundry and food.

Prezzi elevati

• The Governor's Residence, Al No. 35 di Taw Win Road, [9]. Una vecchia magione con interni in teak completamente rinnovato e restaurato. Situato in uno dei quartieri più esclusivi di Yangon.48 stanze e prezzi che partono da USD 140.

• Savoy, Al No. 129 di Dhammazedi Road, [10]. Un albergo completamente rinnovato vicino Shwedagon Paya con prezzi che partono da USD 100.

• The Strand, Al No. 92 di Strand Road, [11]. Un albergo in stile coloniale a 5 stelle costruito su iniziativa dei fratelli Sarkies nel 1906. Prezzi a partire da 450 $.

Comunicazioni

In caso di emergenza prendede le vostre precauzioni e soprattutto non mancate di avvisare il consolato italiano del vostro arrivo.

Sicurezza personale

Since 2005, these has been an increase in street violence in Yangon. There is some correlation to the government's ninefold increase of gasoline. Some pedestrians walking alone in darker areas have been attacked at knife for money. Avoid walking at night, and if you must, walk in moderately crowded areas. It is still much safer than any European or American city.

There have also been bombings in the city. In 7 May 2005, bombs exploded at three locations (Dagon Centre Shopping Mall, Junction 8 Shopping Mall and a City Mart), killing and wounding nearly 200 people. In 21 October 2005, a smaller explosion occurred outside Traders Hotel in the cantonment. You may be searched before entering some buildings (including hotels) in the city. Always be cautious and avoid overly crowded areas throughout the day. However Yangon is one of the safest cities in Asia, with crime levels far below other major population centres in the region.

Because of government surveillance, do not openly talk of government opposition to any citizens.

Prostitution and drug trafficking are illegal. Drug trafficking is punishable by death.

Prevenzioni sanitarie

Yangon's tap water is unsafe to drink. Always buy bottled water. Yangon's warm and humid weather makes it imperative to carry water around.

Tuberculosis and AIDS afflict a disproportionately high percentage of the people.

Medical care

Medical care is limited, but is most expedient at private medical clinics. Government hospitals are usually unreliable and require bribes. Do not seek medical care at the General Hospital; it is unsanitary and inefficient.

Toilets

Many hotels, shopping centres, and restaurants offer toilets. However, aside from hotels, expect "squat toilets" throughout the city. Try to avoid the need to use public toilets at regularly visited sites, such as pagodas and temples.

Escursioni

• Allied War Memorial Cemetery, a memorial cemetery to Allied soldiers who died during WWII, is located in Htaukyant, 32 km north of Yangon. The grounds contains 27,000 gravestones of Commonwealth and Allied soldiers.

• Thanlyin (Syriam) is located south of Yangon, containing the ruins of a Portuguese church built in the 1700s, and the Sacred Heart Church built in 1870 by French missionairies.

• Kyauktan, which contains Ye Le Paya, is located on a small island in the Hlaing River. It is near Thanlyin and is accessed by boat.

• Bago (Pegu), located north of Yangon, is a large town known for its pagodas and temples. It is accessed using Myanmar's main highway.

• Pathein (Bassein), located west of Yangon, is an overnight boat ride away. It is famous for its paper umbrellas, and its stunning religious architecture.